Ci sono libri che si leggono per evadere e altri che si leggono per capire. Niente di nuovo sul fronte occidentale, capolavoro dello scrittore tedesco Erich Maria Remarque pubblicato nel 1929, appartiene senza dubbio a questa seconda categoria. A quasi un secolo dalla sua uscita, continua a essere uno dei romanzi più potenti, devastanti e necessari mai scritti sulla guerra.
La voce della “generazione perduta”
La storia è raccontata in prima persona da Paul Bäumer, un giovane studente tedesco che, travolto dall’entusiasmo nazionalista e dalle parole d’effetto dei suoi professori, si arruola volontario nella Prima Guerra Mondiale insieme ai suoi compagni di classe.
Il contesto storico e l’eredità del libro
Le illusioni giovanili, tuttavia, crollano nel giro di pochissimi giorni. Al posto della gloria patriottica, Paul e i suoi amici trovano l’inferno della trincea: il fango, la fame, i topi, il gas asfissiante, il rombo ininterrotto delle artiglierie e la morte brutale dei compagni. Il romanzo segue la vita quotidiana dei soldati al fronte occidentale, mostrando come l’esperienza bellica non distrugga soltanto i corpi, ma inaridisca del tutto le anime. I ragazzi non combattono più per un’ideale, ma per la pura sopravvivenza. Per loro, ormai, non esiste più un “dopo”: anche se dovessero sopravvivere alle bombe, la loro giovinezza e la loro umanità sono state spazzate via per sempre.
Remarque conosceva benissimo ciò di cui scriveva: arruolatosi a soli 18 anni, combatté davvero sul fronte occidentale nel 1917 e fu ferito da alcune schegge di granata. Quando il libro uscì nel 1929, divenne immediatamente un caso letterario mondiale, vendendo milioni di copie in pochissimo tempo e dando voce a quella che la scrittrice Gertrude Stein definì la “generazione perduta”.
Ma proprio la sua spietata sincerità gli costò cara. Con l’ascesa del nazismo in Germania negli anni ’30, il libro venne accusato di essere “antipatriottico”. Nel 1933, durante i famigerati roghi dei libri organizzati dai nazisti, le opere di Remarque furono tra le prime a finire tra le fiamme. Lo scrittore fu costretto a fuggire dalla Germania, perdendo la cittadinanza e vedendo perfino la sorella minore arrestata e giustiziata dal regime, anche a causa del suo successo e delle sue posizioni pacifiste.
Perché leggerlo oggi?
Ciò che rende questo romanzo straordinario è l’assenza totale di retorica. Remarque non divide il mondo in “buoni” e “cattivi”. Quando Paul si ritrova in una buca con un soldato francese ferito a morte, si rende conto che dall’altra parte della trincea non c’è un mostro, ma un uomo esattamente come lui, con una famiglia, dei sogni e la stessa paura di morire.
In un periodo storico in cui si torna troppo spesso a parlare di conflitti e armi, rileggere Remarque ci ricorda la verità più importante di tutte: in guerra non ci sono veri vincitori, ma solo vittime.
